化療是乳腺癌綜合治療的重要組成部分，化療始于上個世紀70年代，開始使用的化療方案是CMF即環磷酰胺、甲氨蝶蛉和氟脲嘧啶。到上個世紀80年代以后，出現蒽環類的藥物，使乳腺癌化療的療效有進一步提高，常用的蒽環類的藥物有阿霉素和表阿霉素。 到上個世紀90年代，出現紫杉類的藥物，紫杉類藥物和蒽環類藥物聯合，使得化療的療效進一步提高。目前常用的化療方案主要是包含紫杉和蒽環類藥物的化療方案。針對乳腺癌患者的風險不同有不同的方案，比如對于比較低微的患者，可選擇紫杉聯合環磷酰胺4-6個周期，也可以選擇蒽環類的藥物聯合環磷酰胺4個周期。對于復發風險較高的患者，可采用表阿霉素聯合環磷酰胺4個周期后，再序貫4個周期的紫杉類藥物，或者是表阿霉素聯合環磷酰胺4個周期以后，序貫12周的紫杉醇的化療方案。 此外，也可將蒽環和紫杉類的藥物聯合使用，比如TEC方案，但是因為方案毒性較大。所以目前更多采用的是ECX4、序貫T×4，或者是紫杉類藥物12周的化療方案。