彌漫性腦膜炎的磁共振表現為腦膜高密度的信號改變，還可以通過做磁共振發現腦水腫或者腦室擴大這類異常改變。有化膿、病灶形成時，還可以通過磁共振找到感染灶。彌漫性腦膜炎不能通過磁共振來診斷發現病因，因此患者還常規需要做腦脊液檢查。根據腦脊液的常規生化檢查，先要區分是細菌還是病毒感染引起的腦膜炎，再通過做細菌培養或者抗原、抗體檢測，來確定具體的病原體。