臨床上會根據較常見的兩種不同的乳腺炎分別進行描述，一類是急性哺乳期的乳腺炎，臨床表現在乳房局部可能會出現紅腫、發熱，還會出現乳房局部腫塊，多合并乳頭破損或者皸裂，全身表現往往會繼發全身細菌感染的癥狀，就是全身發熱甚至寒戰。 另一類是非哺乳期的乳腺炎，在任何年齡階段都有可能出現，最常見的臨床表現是在乳房局部可能會有乳頭內陷、乳頭乳暈區腫塊，急性期會出現乳房紅腫，但很少會出現全身發熱的癥狀。這兩種乳腺炎原因不同，臨床表現不同，哺乳期乳腺炎是由于哺乳時乳頭局部破損繼發細菌感染，從而引起以細菌感染為主的乳房局部和全身表現。而非哺乳期乳腺炎病因不是特別清楚，臨床表現多種多樣。