一只腳出現水腫不一定是腎炎。因為腎炎患者一般出現水腫時，在全身是對稱性，所以如果出現腳腫，一般都是雙側的腳腫，但也不排除比較輕的腎炎，例如蛋白尿比較少或血中蛋白質不出現降低，僅尿中出現蛋白質。此類最輕型的腎炎，出現一只腳的水腫，一般是同時存在局部的病變，例如一只腳出現炎癥、外傷、蚊蟲叮咬、過敏或蜂窩組織炎等，可以出現局部的血液回流障礙，從而出現組織間局部的水腫，此時并不能排除腎炎。另外腎炎患者同時出現下肢血栓形成、動脈粥樣硬化或靜脈瓣功能不良，而出現水腫，此時尿中蛋白質和水腫沒有關系，而是同時存在兩種不同的疾病。如果僅存在下肢水腫，也指一只腳出現水腫，而沒有尿中蛋白質增加和非均一性紅細胞增加，這種水腫就不是腎炎，有可能是上述外傷、炎癥、過敏或動脈瓣功能不良、靜脈瓣功能不良，造成水分在下肢淤積，而使水腫出現。