HPV病毒在體外不可能存活。HPV病毒進入體內后，需要立刻進入細胞內，甚至立刻進入細胞核與DNA結合，才能夠發揮作用。當病毒侵犯細胞后，細胞發生崩解，再次釋放出病毒，病毒需要再次進入細胞才能存活。HPV病毒通過性生活或者共用不潔衛生用品傳播，病毒主要存在于患者的分泌物中，例如游泳或者蒸桑拿，在潮濕的凳子上，可能沾染患者分泌物。病毒進入陰道，造成感染。單純的干燥環境下，HPV病毒通常無法發生傳染。