水銀中毒的反應時間不確定，如果在短期內接觸大量水銀，可能幾個小時內就會出現呼吸道的癥狀，比如憋氣、呼吸困難。如果是慢性接觸，時間就會很長。所以要注意潛伏期不定，主要與接觸量有很大相關性。因為水銀的主要成分發揮就是汞，主要是對汞中毒，短期大量接觸可能是幾個小時，慢性也可能是幾天甚至幾個月。只要接觸了就要注意排毒，短期內可以采取洗胃的方法減少毒性吸收。因為可能會出現消化道，比如咽喉炎，也可能會出現神經系統毒性。一旦接觸水銀要注意開窗通風，也要注意早期脫離環境、及時就醫、對癥解毒，這樣可能不會出現或者盡量減少不良后果。所以在勞動中要做好勞動保護，生活中一旦意外接觸水銀就要早期脫離環境、及時就醫。