高滲性脫水是由于身體缺水多于缺鈉，使滲透壓上升而出現的，比如人們平時在一杯白開水內加鹽，當加到一定濃度時水就不可以再將鹽融化，這個濃度相當于人體血液的滲透壓。如果在這杯鹽水里面放一棵菜，長時間浸泡以后這棵菜會出現收縮的情況，即這顆菜細胞內的水分移到鹽水內。 人體也是一樣，如果人體嚴重缺水，比如外傷、昏迷或者大量出汗使水分大量丟失，會造成血液內鈉濃度升高，即滲透壓升高，引起腦細胞內的水移到細胞外面，導致腦細胞脫水，從而引起腦功能障礙。