因為抑郁癥患者，服用的藥物種類、劑量各有不同，所以服藥后的起效時間也因人而異。主流的抗抑郁藥，通常需要2-3周起效，在抑郁癥治療中，可能也會同時服用輔助藥物，如改善睡眠的苯二氮?類藥物，基本可當天起效，或2-3天即可改善。若患者有明顯心悸，也可能會使用改善心率的藥物，可能服藥后可立即起效。另外部分抗抑郁藥，需要達到有效劑量才會起效，而不同患者的有效劑量有所不同。另外患者用藥初期會先服用適應劑量，再逐漸過渡到有效劑量，如1/4片、1/2片，患者逐漸耐受藥物的不良反應后，再增加到治療量，如1片或2片，整個過程可快可慢，若患者藥物反應強烈，則需緩慢滴定，使患者逐漸能夠耐受藥物不良反應。如果患者對藥物反應不敏感，則可能很快就能達到藥物的治療量，從而可以比較快地看到療效。