通常情況下，呼吸道包括支氣管，腺體、杯狀細胞可分泌少量黏液，起呼吸道濕化作用，對身體有益。在炎癥情況下，炎癥細胞滲出，可導致氣道水腫、充血，可有漿液性滲出。炎癥細胞滲出后，可表現為膿性分泌物增加。若平常沒有咳嗽、咳痰情況下，出現膿性分泌物，通常提示是不是有呼吸道感染。若患者原來有支氣管擴張，可表現為咳嗽、咳膿痰，若有新近感染，咳嗽、咳膿痰可加重。