肺氣腫導致肺臟組織彈性降低，肺泡不能有效回縮和舒張，肺臟氧氣減少，呼吸功能下降。早期肺氣腫通過戒煙、藥物治療及家庭氧療，可修復受損的彈力纖維，絕大多數病人可緩解癥狀，提高生活質量。若早期治療不及時，反復慢阻肺急性加重，可引起肺心病、呼衰、心衰等并發癥，增加疾病死亡率。