甲型流行性感冒主要通過唾液、飛沫經呼吸道傳播，也可通過口腔、鼻腔、眼睛等處的黏膜直接或者間接接觸傳播。接觸患者的呼吸道分泌物、體液和被病毒污染的物品，也可能會引起感染。甲型流行性感冒的傳染源主要是病人，其次是隱性感染者，動物也可以作為重要的儲存宿主和中間宿主。病人自發病后5天之內，均可從鼻涕、口水以及痰液等分泌物中排出病毒。其傳染期約為1周，以病初2-3天傳染性最強。流感發病的嚴重程度與個體免疫狀況有關，一般僅約50%的感染病人會發展成典型的流感癥狀。典型癥狀是以突然發熱、頭暈、頭疼、肌痛、全身癥狀輕為主，同時可伴有喉嚨疼痛、咳嗽、鼻塞、流涕、胸痛、畏光等癥狀。發熱體溫可高達39-40℃，一般持續2-3天后會逐漸退熱。全身癥狀較重，但呼吸道癥狀并不嚴重，最常見的并發癥是肺炎，一般以繼發細菌性肺炎最常見，如金黃色葡萄球菌、肺炎鏈球菌和嗜血桿菌等。