腹外疝的發病原因主要有兩種，一種是先天性原因，另一種是后天性原因。一般小型疝常由先天性原因引發，如腹膜鞘狀突未閉、臍環未閉等，在各種先天性疝患者中，大約25%患者都有家族遺傳史。而成人疝均為后天性原因引起，如腹壁薄弱區缺損或腹內壓增高，常見于慢性支氣管炎、晚期妊娠腹水、前列腺肥大等患者；后天的切口疝則與切口炎癥及感染等有關。