少量的胸腔積液以膈肌隆起水平平面為準。人體正常的胸腔積液量在30-80ml左右，水平則說明胸腔積液量在200ml左右， 200ml以下的積液可自行吸收，超過200ml時，需進行穿刺操作抽取積液，大于肺門水平時要持續留置穿刺置管進行引流，量更大時需采用更粗管徑。引流過程中對量有限制規范，單側的胸腔積液，一人一天不宜超過1100ml，持續反復發作癌性的患者不可超過1500ml，耐受能力強的最多可放到1800-2000ml左右。