不同性質的胸腔積液危害不同，胸腔積液可分為漏出液、滲出液。漏出液可能由心衰引起，改善心衰后，胸腔積液可慢慢好轉、吸收；由低蛋白血癥引起，補充白蛋白治療，蛋白上升后胸腔積液隨之減少，如果患者積液量較大應配合抽胸水治療。 部分由于腎功能不全引起，經病因治療后可好轉。結核性胸膜炎引起的胸腔積液需抽水明確病因，進行抗結核治療；如果是結核性膿胸，可內外科結合治療，嚴重者或進行胸腔沖洗；肺炎旁胸腔積液經過抗感染治療，肺炎痊愈后積液隨之消失；膿胸可能需要抽取胸腔積液及胸腔沖洗，同時采取足療程抗感染治療；部分腫瘤引起的胸腔積液，需積極治療腫瘤，明確部位，身體其它部分腫瘤可能也會轉移至胸膜引起胸腔積液；其它原因，如乳腺腫瘤轉移引起的胸腔積液。 胸腔積液危害大小，需根據胸腔積液的性質決定，惡性胸腔積液可能會危及生命，因惡性胸腔積液可能是腫瘤晚期的表現，對患者身體影響較嚴重。