胸膜是一層漿膜薄而光滑。人體有兩層胸膜，一層覆蓋在內臟表面叫做臟層胸膜，另一層胸膜覆蓋在壁層表面叫做壁層胸膜。正常胸膜非常薄，薄到在影像學檢查時不太好顯現。當各種原因導致原來纖薄的胸膜增厚到可以在影像學檢查明顯看到時，就叫做胸膜增厚。胸膜增厚只在胸膜病變基礎上纖維蛋白沉著和肉芽組織增生而致的纖維化，使胸膜后有增加的現象，是滲出性胸膜炎或者胸腔積液的結果。胸膜增厚可為局限性或者廣泛性，多是發生在胸膜病變的基礎上而形成的。例如胸部疾病，常見于胸膜炎、胸膜肩皮瘤、結核型胸膜炎、膿胸、氣胸、胸膜轉移瘤等病因均可導致不同程度的胸膜增厚形成。部分呼吸系統疾病，例如肺炎、肺結核、塵肺，也可以侵犯胸膜導致局部的胸膜肥厚。廣泛胸膜增厚多為慢性病變，胸膜生理狀態發生改變會使肺的膨脹受限，患者會出現限制性通氣功能障礙，在臨床上不僅有炎癥表現，如發熱、疼痛，也會出現胸悶、呼吸困難等癥狀。患者活動耐量會下降、喘息頻繁。胸膜增厚多數不需要治療，有輕微的胸悶，天長日久會逐漸代償而減輕或者消失。加強鍛煉、擴胸運動、深呼吸是最好的治療方法，廣泛性的胸膜增厚影響肺的呼吸功能，胸膜黏連癥狀嚴重者則應手術治療，可做胸膜剝脫術。