咳嗽是機體本身的防御性反射，可防止異物吸入，排出氣管內分泌物，為防御性、保護性運動。根據病程長短可分為急性咳嗽、亞急性咳嗽和慢性咳嗽。急性咳嗽指病程小于2周，慢性咳嗽指病程超過4周，亞急性咳嗽介于2-4周之間。咳嗽是癥狀，為多種疾病的表現，如急性、急慢性上呼吸道感染、肺炎、喘息都會引起咳嗽。兒童咳嗽需注意有無其他伴隨癥狀，如發熱、鼻塞、流涕、喘息等，劇烈咳嗽可引起嘔吐，需詳細詢問病史。