視神經萎縮不是獨立的疾病，臨床上，一般認為是各種原因導致的視乳頭顏色變白或變淡的一類疾病。常見于視神經炎、視神經缺血、遺傳性神經病變、視神經壓迫、中毒性視神經病變以及外傷等均可導致不同程度的視神經萎縮。視乳頭顏色變白的程度與視功能下降程度并非正比關系，人體視神經纖維約為120萬根，完全神經受損非常少見。只要15%的神經結構完整，就可保持85-90%的功能。因此視神經萎縮不等同于完全視神經受損，不代表功能完全喪失。