大葉性肺炎的病理改變分為四期，即充血期、紅肝變期、灰肝變期、消散期。病情不同的期別鏡下特點不完全相同，大葉性肺炎的病理改變的鏡下特點即肺泡充血、水腫，肺泡內漿液滲出，紅、白細胞浸潤，白細胞吞噬細菌進而出現纖維蛋白溶解，以及炎癥消散。肝變期的病理改變通常沒有明顯分界，目前由于抗生素的有效使用，肝變期分界更加不明顯。患者在炎癥消散后，肺臟不會遺留痕跡，即在病變消散后肺臟可以完全恢復正常。大葉性肺炎常引起肺段或肺葉炎癥，臨床表現通常為肺炎鏈球菌肺炎感染的癥狀，因為肺炎鏈球菌是引起大葉性肺炎的主要致病菌。