牙本質接受咀嚼硬物、過冷過熱、機械性、化學性刺激后產生的短暫、尖銳的疼痛即為牙本質過敏，這種疼痛會隨著刺激的消失而消失。牙本質過敏與齲齒的癥狀不同，前者疼痛主要由刺激引發，痛覺短暫而尖銳，刺激消失后疼痛隨之消失。而齲齒疼痛痛覺嚴重，刺激去除后仍會持續。區分方法是受檢者含一口水然后吐掉，若疼痛消失，可診斷牙本質過敏。