黃疸在新生兒期是非常常見的表現或癥狀，許多嬰兒都會出現黃疸。對于黃疸而言，其中絕大部分嬰兒都是生理性黃疸，生理性黃疸主要與嬰兒體內膽紅素代謝的生理特點有關，因此對嬰兒并沒有太大的影響。對于嬰兒的生理性黃疸，如果是足月嬰兒，一般應在出生后的2周內完全消退，而對于早產兒，則應在出生后的4周內完全消退。只有當足月嬰兒在出生后2周內完全消退，早產兒在出生后4周內完全消退，才考慮為生理性黃疸。相反，如果嬰兒的黃疸持續時間較長，例如足月嬰兒超過了2周，早產兒超過了4周，仍然有皮膚黃染，即常說的黃疸，這時本身就不是生理性黃疸，而是考慮嬰兒存在病理性黃疸。在這種情況下，一定會存在誘因，例如嬰兒可能出現感染、溶血，或因為母乳喂養而出現母乳性黃疸等，這些都會導致嬰兒黃疸持續時間延長，這就不屬于生理性黃疸。