腦血栓形成是腦梗死的常見類型，根本原因為動脈粥樣硬化，引起管腔狹窄、血栓形成，可發生在大腦供血的前循環、頸內動脈系統、后循環、椎基底動脈系統的任何部位，以血管分叉處最多見。動脈粥樣硬化常和高血壓并存，二者互為因果，高脂血癥以及糖尿病也會加重動脈粥樣硬化的進程。除腦血栓形成外，腦栓塞也是卒中的常見類型，最常見心源性卒中，栓子在心內膜和瓣膜中產生、脫落，進入血液循環，最后入腦。另外心臟瓣膜病、動脈粥樣硬化、血栓形成、栓子脫落，癌栓以及脂肪栓塞等各種原因均可導致腦栓塞。除此以外，結締組織病、腦動脈畸形，夾層動脈瘤以及血管炎也可導致腦梗死。疾病存在一定家族聚集性，但并沒有研究表明其屬于遺傳疾病。