早產兒出生時器官發育尚不成熟，包括神經系統、呼吸系統、免疫系統等。較足月兒發生智力低下的幾率高，胎齡越小發生幾率越高，與出生后有無合并其他疾病相關，如早產兒出生時合并窒息、缺氧，治療過程中出現腦出血、中樞神經系統感染等，易導致智力低下。近年來隨國內新生兒救治水平提高，多數早產兒經合理治療后，無明顯智力低下，與正常兒童無明顯區別。