兒童1型糖尿病是急性發病，癥狀較重，發病時多伴有三多一少典型癥狀，發病時可能以急性并發癥如酮癥酸中毒就診。部分成人緩發型1型糖尿病癥狀介于1型急性型糖尿病和2型糖尿病之間。2型糖尿病患者大多發病緩慢甚至隱匿，70%以上患者無癥狀，多通過體檢或其它疾病就診時發現，部分患者以并發癥就診而確診，如婦科患者以霉菌性陰道炎或外陰瘙癢就診發現，部分患者以皮膚全身瘙癢、感冒發燒或肺炎、尿路感染等就診發現，部分年齡較大患者以急性心腦血管疾病就診發現糖尿病，很多患者因視力障礙或青光眼、白內障等眼部疾病就診時發現血糖增高，部分患者因外科手術術前常規體檢時候發現，這些癥狀是絕大多數2型糖尿病患者癥狀。還有10%或20%患者發病時有“三多一少”癥狀即多尿、多飲、多食或者體重下降。