貧血主要是由外周血血紅蛋白濃度低于正常值所導致的癥狀。6個月至6歲兒童及孕婦、6-14歲兒童及成年女性、男性的血紅蛋白下限值分別為110g/L、120g/L及130g/L。可依據紅細胞的大、中、小對貧血進行分類。小的紅細胞貧血即為單純的小細胞性貧血。臨床中，該病常見于缺鐵性貧血及地中海貧血人群，少數也可見于鐵利用性貧血人群。