大細胞性貧血和小細胞性貧血主要是在形態學上的區分，一般來說血液常規當中是否貧血，主要是看紅細胞的計數、血紅蛋白以及血球壓積這三項參數。大細胞性貧血和小細胞性貧血均低于正常值的下限，即均是貧血。紅細胞形態學就是根據這三項參數來計算紅細胞的三種平均值，每升血液當中將血球壓積除以紅細胞計數就得到了平均紅細胞容積。在每升血液當中，將血紅蛋白除以紅細胞計數，就得到了平均紅細胞血紅蛋白量。每升血液當中血紅蛋白除上血球壓積，就得到了平均紅細胞血紅蛋白濃度。這三項值如果均在正常范圍內，就屬于正細胞性貧血。如果平均紅細胞容量和平均紅細胞血紅蛋白量增加，而平均紅細胞血紅蛋白濃度正常，就稱為是大細胞性貧血。多見于葉酸、維生素B12缺乏引起的巨幼細胞性貧血。如果平均紅細胞容量和平均紅細胞血紅蛋白量減少，平均紅細胞血紅蛋白濃度正常就是小細胞性貧血，多見于慢性感染、炎癥、腫瘤、尿毒癥、惡性腫瘤、風濕病等。總之大細胞性貧血和小細胞性貧血是紅細胞形態學的區分，有助于貧血病因的診斷。