目前臨床常用的環有兩種，一種為含銅離子的普通避孕環，另一種為含藥物的宮內節育器。環的避孕機制復雜，主要通過影響受精卵的著床及胚胎發育完成，此外還與所含活性物質有關系。如銅環，銅離子可破壞精子結構，使精子不能受精。含孕激素的避孕環，可通過在子宮腔內緩慢的釋放高效孕激素，在子宮腔局部發揮作用，不利于精子穿入和受精卵的著床，還可使部分女性不排卵，從而達到避孕目的。