食道癌是發生在食管黏膜，即發生在食管壁上的惡性腫瘤，而惡性腫瘤在生長的過程中不免會出現缺血、壞死、脫落。瘤體脫落以后會發生出血，這時病人通常都是比較少量的嘔血。 腫瘤侵及食管周圍的比較大的血管，如主動脈、鎖骨下動脈，這時可能發生致命性的大嘔血，可能嘔出1-2口，瞬間嘔出了大量的血液，病人會立刻失去生命體征。雖然大嘔血并不是十分常見，但這種癥狀可危及生命。而小嘔血可能是瘤體本身出血，這時往往是非致命性出血。