抗利尿激素的作用主要表現在促進腎小管對水分的重吸收。人體每天的血液通過腎小球濾過，大部分的水分以及無機質等都會從腎小球濾過膜進入腎小管，但是因為腎小管有非常強大完善的重吸收功能，所以最終濾過的絕大部分物質99%又會重吸收入血。如果缺乏抗利尿激素，會讓腎小管對于水分的重吸收能力大大下降。患者會表現為尿液增多，身體丟失水分，導致血漿滲透壓增高，出現口渴中樞被刺激，表現為非常渴，需要大量飲水，彌補身體丟失的水分。但是這些水剛剛喝進去以后，隨著血液流動到腎臟又被排出去，就是所說的尿崩癥。尿崩癥患者的飲水量和排尿量往往收支平衡，但是量非常大，一般都是在10斤以上，甚至有20多斤。抗利尿激素是由下丘腦的視上核和室旁核產生，通過垂體柄運輸到垂體的后葉儲存，當身體需要的時候就釋放出來。如果產生、運輸、儲存環節出現問題，患者就會出現尿崩癥。