臨床上常用的滲透性利尿藥物包括甘露醇及高滲性葡萄糖液。將此類藥物靜脈給藥后會引起患者的血漿內滲透壓增高，導致腎小球等產生尿液的部位兩側滲透壓差值增大，根據滲透壓的物理特性，則可使水分排出。無論是甘露醇或是高滲性葡萄糖，均可導致機體出現上述變化。所以上述藥物可導致機體內的水分排出，可用于腦水腫、顱內出血等癥狀，而顱內高壓的患者使用甘露醇后則可減輕顱內水腫。