大多數人為一側肩膀疼痛，雙側肩膀疼痛非常少見，脊髓損傷可能出現雙側肩膀疼痛。即一側肩膀疼痛的原因，常見的不是肩周炎，而是肩膀疼痛伴肩活動障礙，有活動程度受限制，最常見于肩袖損傷。其它包括肩峰下撞擊綜合征，也就是肩關節軟組織空間不夠大，在做肩活動時，造成肌肉、軟組織夾擠出現疼痛，叫肩峰下撞擊綜合征。 肩周炎也是肩膀疼痛的原因之一，還包括急性損傷，比如打羽毛球、游泳后疼痛，可能是活動前沒有做好充分熱身，或者用力不當，出現肌肉損傷。還包括關節疾病，肩關節骨關節炎等。其它較少見于肺部腫瘤、心梗、膽囊炎這些內臟疾病，也會導致肩膀疼痛。