晚期肺癌分為局部晚期和有遠處轉移，肺癌的病理類型總體分為小細胞肺癌和非小細胞肺癌。小細胞肺癌的前期化療敏感性、有效性比較高，小細胞肺癌通過化療后腫瘤會有明顯縮小。 非小細胞肺癌有鱗癌、腺癌以及其它的病理類型，不同的病理類型選擇的藥物類型不同，其敏感度也不同，存在很大的個體差異，不同病人同一病理類型的治療效果也不完全一樣。部分病人化療能夠達到很好的效果，腫瘤可以明顯縮小，病人的癥狀可得到明顯的改善。例如咳嗽、胸悶、疼痛或是咯血的癥狀，通過化療以后可得到緩解。