膿胸患者表現為重度感染癥狀。急性期患者有高熱、脈快、呼吸急促、食欲差、胸痛、全身乏力及白細胞增高等。 慢性膿胸患者可表現為低熱，中毒癥狀較急性期減輕、膿液多的患者可有胸悶、咳嗽、咳痰等癥狀。嚴重者可發生紫紺、休克、查體時，可發現患者呼吸運動減弱，叩診呈濁音，聽診呼吸音減弱或消失。 膿胸可轉變成慢性膿胸、胸腔纖維化、嚴重者導致肺纖維化、肺不張，造成不可逆病變，對生活造成很大影響。