鼻咽癌具有顯著的人群相關性、區域相關性。高發于廣東、廣西、海南、福建、江西、湖南。低發于中國北方，如天津市屬于低發市、低發區。目前發病原因尚不明確，部分學者認為與食用腌制咸魚有關，但從醫學角度來講，生活習慣并不能完全解釋高發區、高發人群的原因。鼻咽癌是病毒相關性腫瘤，發病與EB病毒感染有關，多為低分化或未分化鱗狀細胞癌，對放化療相對敏感。