甲狀腺功能減退是由多種原因引起甲狀腺激素合成、分泌不足或生物效應缺陷所導致的一組內分泌疾病。由于甲狀腺激素分泌減少，造成軀體代謝低下，導致腦血流量減少、腦細胞萎縮、神經纖維退行性變等中樞神經系統病變，最終導致各種精神障礙產生。此外，精神障礙發生與患者病前的個性存在一定關系。甲狀腺功能減退所致精神障礙臨床表現為抑郁，出現思維遲緩、言語緩慢、反應遲鈍、記憶力減退、注意力不集中等癥狀，嚴重者出現淡漠、退縮和癡呆，甚至幻覺和妄想等癥狀。 嬰兒期甲減患者由于甲狀腺激素水平低下，造成軀體和智能發育障礙，稱為呆小癥。老年患者在冬季可以發生畏寒、嗜睡、體溫下降、黏液性水腫昏迷，補充甲狀腺激素后軀體和精神癥狀可緩解，補充治療初期時可以出現精神障礙，多為躁狂樣表現。患者抑郁癥狀一般需要在甲狀腺激素正常后才會完全消失。嚴重的抑郁癥患者需服用抗抑郁劑，存在嚴重精神癥狀的患者應給予抗精神病藥物，部分病例應該由精神科和內分泌科醫生聯合處理。