根據既往的糖尿病病因，糖尿病可以分為1型糖尿病、2型糖尿病、其它類型糖尿病以及妊娠期糖尿病。但隨著科學的進展，以及對糖尿病知識領域臨床表現的探索，發現有部分患者的臨床表現既有點像1型糖尿病又有點像2型糖尿病，但是又不完全符合兩種糖尿病的臨床的診斷和病因。部分患者的臨床病因和1型糖尿病相符合，是自身免疫性的糖尿病，但卻起病于成人，一般2型糖尿病是在成人時發病，但是又和2型糖尿病患者的癥狀不完全相同。此類患者的體型比較消瘦，而2型糖尿病患者通常體型比較肥胖。同時此類患者的起病比較緩慢，早期不需要胰島素，不像1型糖尿病也不像2型糖尿病。對于此類糖尿病，臨床上有時會稱為1.5型糖尿病。