人體初時，細胞處于分裂狀態，當人體生長到一定程度，人體進行自我調控，無作用的細胞逐漸凋亡。機體細胞在細胞分裂的過程中，若受到有害因素、致癌因素等刺激，可發生基因突變。基因突變不受人體調控，可不斷發生細胞分裂，不停生長，不斷吸收人體營養，從不典型增生狀態發展成中度甚至重度增生，變成原位癌灶、乳腺癌，然后發生全身轉移，此為癌癥的發展過程。