多臟器功能衰竭是指在急性疾病過程中，兩個或兩個以上器官，同時或續貫發生功能障礙。以往認為是嚴重感染的后果，隨著對發病機制的研究進展，現在已認識到其發病基礎，是全身炎癥反應綜合征，也可以由非感染性的疾病誘發。目前發病的機制尚未完全明確，根據不同的病因，發病機制有所差異。各種炎癥介質，細胞因子的參與，可加速全身炎癥反應綜合征，并導致多臟器功能障礙綜合征的發生。臨床上有遲發型和速發型兩種。