患者進入腎衰竭之前，很長時間內腎臟肌酐呈升高狀態，小便量減少，但還沒有到達病情的嚴重程度，因此有學者提出急性腎損傷的概念。根據2012年KDIGO最新指南，對急性腎損傷的定義是，在48小時之內血肌酐絕對水平升高超過26.4μmol/L，或一周內血肌酐水平上升到基線肌酐水平的1.5倍以上，或連續6小時以上患者每公斤體重、每小時尿量低于0.5ml。進一步細化可將急性腎損傷分為Ⅰ期、Ⅱ期、Ⅲ期，隨著期數增加，患者病情越嚴重。