腎臟是機體的一部分，機體代謝的廢物主要通過腎臟排泄。機體代謝的廢物中代表物質是尿素氮和肌酐。如果腎臟由于各種原因存在損傷，尿素氮和肌酐即可潴留在體內，稱為慢性腎功能不全或者急性腎功能不全。潴留的代謝廢物可造成機體各系統異常，最常見的早期表現是消化系統異常，如惡心、嘔吐、腹痛、腹瀉、消化不良、食欲不振。 隨著疾病進展，血中尿素氮和肌酐等聚集越來越多，水分也在體內聚集并出現水腫。病情嚴重者可表現為腹腔積液、胸腔積液以及心包積液，出現心力衰竭、皮膚瘙癢、不寧腿綜合征以及嗜睡、譫妄等其它一系列腎功能不全的臨床表現。