甲狀腺癌的病因尚不明確，研究表明其發病是綜合因素作用的結果。如先天遺傳因素，后天生活習慣、飲食習慣，但循證醫學并無確切依據。目前從統計學層面考慮，核輻射以及幼年時期頸部接受大劑量X光照射屬于較明確的致病因素，如切爾諾貝利核電站、福島核電站核泄漏事故，以及幼兒時期由于淋巴瘤或其他因素，需要接受頸部大劑量X光放射治療，上述人群易患甲狀腺癌。