甲胎蛋白是胎兒早期發育，由卵黃囊和肝臟合成的血清糖蛋白。原發性肝癌患者血清中甲胎蛋白水平會明顯升高，陽性率可達80%以上，是肝細胞癌重要的腫瘤標志物。但不具有特異性，其他惡性腫瘤，如胚胎細胞腫瘤、胃癌、膽道癌、胰腺癌、肺癌，血清中甲胎蛋白含量也可升高。動態監測甲胎蛋白更有臨床意義，甲胎蛋白是肝癌篩查、診斷、療效評價和判斷復發預后的常規檢測指標。可用于急性肝炎、肝硬化的鑒別診斷。