中醫認為大腸癌與郁怒憂思、飲食不潔、久瀉久痢等有關。西醫則認為與高脂肪、高蛋白的飲食因素、環境因素、遺傳因素有關。此外，大腸息肉、腺瘤、炎癥性腸病長時間亦可誘發大腸癌。臨床中，大腸癌高發于有家族遺傳史，或者有家族性息肉病、炎癥性腸病，如潰瘍性結腸炎或克羅恩病等40歲以上人群，因此建議40歲以上人群定期進行電子結腸鏡檢查，以預防大腸癌的發生。