機械通氣為重癥呼吸衰竭患者臨床支持治療的手段之一。它是通過機械裝置，代替、控制或輔助患者的自主呼吸運動。機械通氣不是對患者病因的治療，而是一種呼吸功能的替代。機械通氣可輔助呼吸衰竭患者呼吸，并對導致呼吸衰竭原發病的治療提供時機，幫助患者平穩的度過治療時期。機械通氣是在呼吸機的幫助下，保持患者的呼吸道通暢，改善患者的氧合功能，使供氧平衡，防止二氧化碳潴留。