機械通氣適應癥比較廣泛，但是患者需要上機械通氣，主要是因呼吸衰竭，各種原因引起的呼吸衰竭，在表現上就是血氣檢查的氧分壓低，或者說二氧化碳分壓比較高。比如說氧分壓，因為正常氧分壓＜60mmHg或者二氧化碳分壓＞50mmHg，或者對一些慢阻肺的病人，他的二氧化碳分壓急劇升高，超過他的平常值，大概10-20mmHg以上也是上呼吸機的指征。或者出現代謝性酸中毒，比如PEEP值在7.10cmH2O以下都會考慮上呼吸機的。機械通氣是個最常見的急救措施，對治療呼吸衰竭是個搶救利器，但是它還是有并發癥的。最常見的有些有氣胸，特別是老年人有肺大皰，或者一些特別疾病，比如說有常重感染的病人，這些患者容易出現氣胸。還有最常見的是呼吸機相關性肺炎，上呼吸機超過3天以上的病人，有部分患者會繼發呼吸相關的肺部感染，導致病情惡化，甚至不好結果。