主動脈是人體最大的動脈，由內膜、中膜和外膜構成，正常情況下這三層是緊密貼合在一起的。由于高血壓、動脈粥樣硬化等原因導致血管內膜發生破裂，血液從主動脈內膜破裂處進入主動脈中膜而形成假腔，源源不斷的血液流入假腔無法排出，不斷撕裂血管壁，直至外膜破裂，從而引起一系列臨床表現。若主動脈夾層破裂發生在胸部，可表現為胸部劇烈疼痛；若發生在腹部，可表現為腹部劇烈疼痛。