膽紅素升高會引起皮膚、鞏膜黃染，即臨床所指的黃疸，二者緊密相關。正常情況下，血液中有少量膽紅素，膽紅素來自于破壞的紅細胞，再經過肝臟代謝、轉化，通過膽汁排入腸道。排入腸道內的膽紅素，通過小腸重新吸收，會形成膽紅素的腸肝循環。任何疾病引起的膽紅素代謝障礙，均會引起膽紅素異常升高。血液中膽紅素異常升高時，膽紅素會在皮膚、鞏膜沉積，進而形成黃疸，一般廣義上引起黃疸形成的疾病，包括血液系統疾病、肝臟疾病、膽道疾病。臨床可根據膽紅素升高的具體結構，包括間接膽紅素升高為主、直接膽紅素升高為主，以及是否同時合并其他化驗指標異常，影像學檢查是否出現膽道擴張等，以判斷導致黃疸的原因。