腦積水主要是由于腦脊液分泌過多或腦脊液吸收不足而引起。腦脊分泌過多一般為病理性，可由腦室的脈絡叢腫瘤或顱內炎癥引起，炎性期可導致患者腦脊液分泌過多。而臨床上的腦積水患者多由于腦脊液吸收不足，包括循環及后期吸收。目前腦積水常見的誘因包括化膿性腦膜炎、病毒性腦膜炎或結核性腦膜炎等，另如腦出血、腦外傷及腦腫瘤手術均可引起腦積水。