肺結核為傳染病，傳染源主要為開放性肺結核患者排菌，其痰中有結核分枝桿菌，即為傳染源。主要通過近距離飛沫傳播，少見傳播途徑包括消化道，如受污染的牛奶、羊奶等含牛結核分枝桿菌的食物。更少見于母嬰垂直傳播，若母親在妊娠期間感染結核，生產過程中可能通過血液傳給胎兒。并非接觸結核分枝桿菌就一定發病，主要取決于自身抵抗力和結核分枝桿菌的數量和毒力。所以本身存在呼吸系統慢性病患者、長期使用免疫抑制劑的腫瘤患者應盡量避免前往人群較密集、空氣不流通的環境中。