無法只通過腫瘤大小單一因素來判斷肺癌的早期、中期、晚期，肺癌分期包括T分期、N分期、淋巴結分期等，根據是否存在遠處轉移，還有M分期，腫瘤大小只是根據T分期而劃分的，T分期包括T1-T4的不同分期，1-3cm的腫瘤為T1期，3-5cm的腫瘤為T2期，5-7cm的腫瘤為T3期，＞7cm的腫瘤為T4期。若相對較小的病變，如T1期、T2期，病變位置不好，比如累及血管、神經或其他器官，此種情況雖然病變較小，有時也可以分為T4期。除T分期外，還要考慮是否存在淋巴結轉移以及是否有遠處的轉移。在進行T分期、N分期、M分期等綜合評估后，出現淋巴結轉移和遠處轉移等情況即為晚期疾病。若僅為T4，無淋巴結轉移或遠處轉移，此種情況仍是相對局部的病變，不能絕對提示為晚期，有時還可以通過根治性手術治療。