血脂高的原因和患者性別、年齡和發病季節以及飲食、生活習慣、是否吸煙、運動量，以及是否情緒緊張等有關。最常見的原因為飲食不當、營養過剩、攝入脂肪含量過高又缺乏運動，某些藥物也可以引起血脂升高，如激素類藥物。血脂高也與遺傳有關，由于基因缺陷使參與脂蛋白轉運和代謝受體、酶或載脂蛋白異常，導致血脂升高。部分患者因為繼發于代謝性紊亂的疾病，如最常見的糖尿病、高血壓、甲狀腺功能減低、腎病綜合征、肝病、腎上腺皮質功能亢進等疾病，也可以引起血脂升高。 高脂血癥最常見的危害是導致動脈粥樣硬化，引起冠心病、心肌梗死、腦卒中。老年人腸道的動脈硬化可以引起頑固性便秘，下肢動脈硬化可以引起下肢疼痛、間歇性跛行等并發癥，嚴重的情況下可以致死、致殘。此外，血脂高也可以引起脂肪肝、肝功能不全、胰腺炎等其它問題。